NUMERALIA

1. Ascenso récord: la crecida de 1954 contra el récord de 1932

En 1932 el Bravo había marcado su récord; en 1954 lo superó. El gráfico pone cada cresta junto a la anterior, en pies y metros. En Eagle Pass / Piedras Negras y en Laredo no se dibuja el récord de 1932 porque las fuentes no coinciden.

Fuente: cronología, Del Río, Eagle Pass / Piedras Negras y Laredo.

2. Lluvia y ruta del agua

Antes de bajar por el río, el agua cayó del cielo en la cuenca alta. Aquí, la lluvia y el recorrido de la avenida hasta la presa Falcón. Las millas entre puntos no están en la cronología: vienen de Clifford y llevan su página.

Fuente: cronología. Millas entre puntos: Clifford, Rio Grande Flood, mapa frente a la p. 2 (56 y 185 mi [90 y 298 km]); Clifford, Rio Grande Flood, 4 (75 mi [121 km]).

3. Cronología del 27 de junio al 5 de julio

Algunos momentos de la cronología, del 27 de junio al 5 de julio, con su fecha, su hora cuando existe («~» marca la hora aproximada) y un enlace a su ficha de origen.

Fuente: cronología, con un enlace en cada hecho.

4. ¿Cuántos murieron?

Nadie supo cuántos murieron. Cada cifra va con quien la dio y su fuente, como en la tabla de la página de la Inundación; la estimación posterior de Clifford queda aparte.

• Los conteos oficiales «han empezado a subir desde un mínimo de 7 en noviembre» (Clifford, p. 139).
• «Casi todos estiman entre 200 y 2,000» muertos; nadie sabe realmente cuántos murieron (Clifford, p. 139).

Fuente: tabla de muertos de «La inundación de Piedras Negras de 1954», con la fuente y la página de cada cifra; estimación posterior: Clifford, NAS-NRC Pub. 458, pp. 3 y 139; 20 muertos conocidos: Cronología.

5. Población afectada por ciudad

Lo que la cronología dice de cada ciudad, en personas y sin porcentajes calculados.

Fuente: cronología.

6. Inmuebles destruidos y dañados

Piedras Negras frente a Eagle Pass: inmuebles destruidos y dañados, con la nota de construcción de cada ciudad. La cronología no trae este dato.

En el texto (p. 3), Clifford habla de más de 1,300 casas destruidas y otras 2,000 muy dañadas en Piedras Negras; la tabla da 1,350 y 2,850.

Fuente: Clifford, Apéndice, Tabla 1, p. 139.

7. Daño económico, en dólares; estimaciones hasta enero de 1955

Lo que costó, en dólares, con estimaciones hasta enero de 1955. Se pone la estimación del estudio junto a la oficial local cuando Clifford trae las dos. La cronología no trae este dato.

Fuente: Clifford, Apéndice, Tabla 2, p. 140.

8. ¿Por qué no evacuaron?

Las respuestas de la Tabla 5 del estudio a una pregunta sencilla: ¿por qué la gente no evacuó? La cronología no trae este dato.

La pregunta se refería a la comunidad en general y a la pérdida general de vidas y bienes en Piedras Negras, no al propio encuestado (Clifford, nota 8, p. 78).

Fuente: Clifford, Tabla 5, p. 78.

9. 28 de junio: lo que cada fuente fija a una hora

El 28 de junio, hora por hora, según quién lo cuente. No siempre es el mismo hecho: cada fuente fija a una hora cosas distintas. Cada punto lleva su ficha de la Cronología y su fuente.

Los mismos datos, en lista

Faz Villarreal: Manuel Humberto Faz Villarreal (atribuido), relato de un testigo presencial de la inundación de 1954. Copia en Word de 2017; el original no se conserva. Cotejo parcial con Orquídea López Allec, «¡Piedras Negras no ha muerto!», Zócalo, 2017.

Fuente: cronología.

10. La crecida se achica río abajo

La crecida se achica río abajo. Caudal máximo de 1954 en cuatro puntos del Bravo, de río arriba a río abajo; los puntos no están a escala de distancia.

• Del Río, 28 de junio: 1,140,000 pies³/s (32,281 m³/s).
• Eagle Pass: 964,000 pies³/s (27,297 m³/s).
• Laredo: 717,000 pies³/s (20,303 m³/s).
• Presa Falcón, «tres días después»: 528,000 pies³/s (14,951 m³/s).

• Del Río, Day, p. 17 (traducción): «El caudal máximo de la cuenca del Río Grande se registró inmediatamente debajo de la confluencia de los ríos Grande y Devils, en Del Río, donde se experimentó una cresta de 1.14 millones de cfs en junio de 1954.»
• Eagle Pass y Laredo, Day, p. 17 (traducción): «…la inundación récord de 1954, que disminuyó a 964,000 cfs en Eagle Pass y a 717,000 cfs en Laredo antes de llegar al embalse Falcón.» Día de estos dos puntos: la fuente no lo da.
• Falcón, Day, p. 113 (traducción): «El flujo máximo del río, de 1.14 millones de cfs en Del Río el 28 de junio, disminuyó a 528,000 cfs cuando llegó a la presa Falcón tres días después.»
• Day, p. 113 (traducción): «Falcón estaba prácticamente vacía y el embalse contuvo la totalidad de los 1,850,000 acres-pie que bajaron por el río durante un periodo de tres días y medio.» (1,850,000 acres-pie = 2,282 hm³.)
• Referencia histórica, Day, p. 17 (traducción): «Las investigaciones de la Sección de EE. UU. de la CILA sugieren que un pico de la inundación de 1865 en la misma zona pudo haber sido de 1.5 millones de cfs.» (42,475 m³/s.) No va como barra.

Fuente: John C. Day, Managing the Lower Rio Grande: An Experience in International River Development. University of Chicago, Department of Geography, Research Paper No. 125, 1970.

Datos curiosos y mitos de archivo

• Wetback Lift: escalera de mano sobre el tramo destruido del puente
• El jefe de Tránsito de Piedras Negras se quedó sin gasolina en la moto y esperó a que bajara el agua
• El jefe de Bomberos mudó a sus familiares a la estación como primera medida
• Línea roja en aparadores de Main Street y teorías pseudocientíficas sobre el nivel del agua
• Evacuados saltaban de los camiones en marcha; en Eagle Pass nació el rumor de bayonetas
• Residentes de Eagle Pass decían oír gritos desde Piedras Negras; el estudio lo juzga acústicamente imposible
• Rumor en Piedras Negras: la evacuación era una trampa para saquear casas

Fuente: Clifford, NAS-NRC Pub. 458.

Del libro

• Alice, la “fracasada” El 25 de junio de 1954 la prensa texana despidió al huracán Alice con un titular que tres días después sonaría a burla: «ALICE IS A FLOP». Un meteorólogo de Fort Worth lo remachó: «Ya no hay ningún peligro en ella. Lo peor que puede hacer es maltratar las cosechas del valle del Río Grande». Fue la primera tormenta cuyo punto de entrada a tierra se pronosticó oficialmente con veinticuatro horas de anticipación. Semanas después, la revista Time tuvo que rebautizarla: Evil Alice.
• La gasolina de las motos Los diez agentes de tránsito de Piedras Negras gastaron horas cruciales discutiendo con la presidencia municipal quién iba a pagar la gasolina de sus motocicletas.
• El aparato que nadie sabía usar El cuerpo de bomberos lo formaban veintiocho voluntarios, un jefe y un asistente, pagados por la Cámara de Comercio. El aparato más moderno que tenían, un pulmotor nuevo para reanimar ahogados, nunca se usó esa noche porque nadie sabía operarlo.
• Los presos primero La policía tenía una treintena de hombres, de los cuales quince estaban francos ese domingo. El jefe nunca los llamó. Su preocupación central fue que no se le escaparan los presos, así que los evacuó en tren a Villa de Fuente con cinco custodios.
• Una huida sin un solo choque Entre filas de autos, cláxones y mujeres y niños trepados a los estribos, nadie chocó, no hubo un solo peatón atropellado ni un automóvil con un rozón en las salpicaderas.
• La tina de patio Por las calles, convertidas en rápidos, pasó girando un baño de lámina, una enorme tina de patio, con niños pequeños adentro. Dos testimonios independientes la vieron: una niña desde un segundo piso, paralizada, y un hombre y su compañera, aferrados al muro del mercado, que la atraparon y resistieron hasta que un helicóptero bajó a sacar a los menores. «La misma tina, vista desde dos azoteas: en una ventana fue la impotencia; en la otra, el milagro».
• Las camisas planchadas En una casa de la calle Galeana el agua subió hasta el techo. Una madre había dejado camisas recién planchadas sobre la cuna de su hija menor; el colchón, forrado de hule, flotó hasta tocar el techo y volvió a bajar con las camisas dobladas todavía encima, intactas. Fue lo único que se salvó de aquella casa.
• El cerdo y la profesora Valle Salvador Gómez Valle y su madre, doña Enriqueta, pasaron la noche en el techo de la lonchería Chava. Un cerdo arrastrado por el agua llegó a la orilla e intentó trepar, y Salvador temió que su peso hiciera ceder la estructura. Doña Enriqueta, «la profesora Valle» para tres generaciones de niñas de la Escuela Miguel Hidalgo, siguió dando clases de primer año durante décadas, sin que muchas alumnas supieran que su maestra había sobrevivido al techo de una lonchería con un cerdo intentando treparle encima.
• El zorrillo Frente a la azotea de José Galván pasó un zorrillo solitario, agachado sobre un trozo de madera a la deriva, con los ojos amarillos brillando bajo la luna, rociando el aire con su olor. Para Galván fue el emblema más exacto de la noche.
• El baile y el hielo En el Edificio Montemayor, don Raúl Cerecero, del Resguardo Aduanal, rompió la puerta a tiros de revólver para subir a los suyos. La noche anterior había habido un baile en la terraza, y el hielo sobrante sirvió para dar de beber a los niños y preparar biberones. Se quedaron tres o cuatro días, hasta que los soldados los rescataron.
• El transmisor en brazos En Laredo, al subir el río, la única estación de radio local, KVOZ, tuvo que salir del aire. Antes de cortar, pidió a los ciudadanos que acudieran a cargar el pesado transmisor principal y lo llevaran en brazos a la zona segura de la Base Aérea de Laredo.
• La lancha roja del desconocido En Ozona, un pueblo árido que podía pasar un año entero sin ver una lancha de motor, un viajero que no encontró cuarto de motel dormía en su auto frente a la plaza con una gran lancha roja enganchada al remolque. Dos jóvenes obreros petroleros, Scott Hickman y Wilburn Conklin, se la pidieron prestada a las cuatro de la mañana y salvaron de los techos a más de dos docenas de vecinos. Nadie supo nunca el nombre del dueño.
• La operadora y el conmutador en llamas Gladys Cox acudió a las 4:45 a.m. a la central telefónica de Ozona para atender llamadas de auxilio y coordinar el rescate de una anciana inválida a quien el agua ya le llegaba al colchón. Solo dejó su puesto cuando el conmutador se incendió y el agua alcanzó 15 centímetros dentro de la oficina.
• Un aparato para la sordera y una dentadura postiza Mientras en Laredo y Eagle Pass la Cruz Roja repuso sobre todo colchones, linóleos y sillas, el inventario de ayuda en Ozona reveló la violencia súbita con que el arroyo arrancó a las familias de sus camas: además de 207 vestidos y cofres, la organización tuvo que reponer 19 pares de anteojos, un aparato para la sordera y una dentadura postiza.

Fuente: Manuel Faz, El río que enloqueció, capítulos 1 a 6